即使你能讲流利的外语，也很难在外语和母语之间流畅地切换。在切换中，你很可能会比如，弄混西班牙语中的拆分动词，或者用错英语介词，或忽略德语句子的开头和结尾之间的联系。那么，掌握一门外语是否会提升我们大脑的多任务处理能力，还是会造成语言障碍？
自上世纪20年代以来，语言学家和心理学家一直在争论这个观点，当时许多专家认为双语儿童一定会出现认知障碍。但是科学的脚步一直未曾停歇，在《语言学年度评论》一书中，澳大利亚西悉尼大学的心理语言学家MarkAntoniou说明了，外语学习对我们的大脑有益，并且随着年龄的增长会越来越明显。书中还谈到了如何向儿童教授外语，并提出了证据证明学习外语有助于延缓阿尔茨海默氏病。
外语学习的益处？
我比较感兴趣的是，外语学习与认知（大脑的心理过程）之间的相互作用。外语学习对认知的益处让人受益终身。
第一个有益之处泛指大脑的执行功能，也就是大脑让您能够控制，指导和管理注意力以及计划能力的功能。这个功能可以帮助你忽略无关信息，专注重要信息。由于会外语的人精通至少两种语言，并且会自动地潜意识地激活外语能力，因此会外语的人（翻译员）会持续抵抗语言干扰，避免在错误的时间用错误的语言说出错误的单词。
当您需要在由其他干扰的情况下完成一项任务时，也会使用负责该功能的大脑区域。比如，您试图在嘈杂的环境中聆听某些内容或执行一些观察某些内容。通过学习外语而开发的功能也可以用于不同执行其他任务。
这些益处在大脑中表现在哪里？
执行功能是最复杂的大脑功能，也是将我们与猿类和其他动物区分开的最“人类”的功能。从进化的角度来看，这些功能是由人类大脑的新进化的部分执行的，比如：前额叶皮层，负责高级处理；双侧缘上回，连接单词与其含义，以及前扣带皮质。研究表明，学习外语改变了这些区域的结构。
首先，我们看到灰质层面积增加。大脑是由称为神经元的细胞组成的，每个细胞都有一个细胞体，以及一些分支连接，称为树突。灰质层是指多个细胞体和树突密集的部位。学习外语会使灰质密度更高，也就是增加细胞量，从而让大脑更健康。
外语学习也影响白质层，白质层是一种覆盖轴突的脂肪物质，轴突是神经元发出的将它们与其他神经元连接的主要部分。白质可以使信息在神经网络和大脑之间快速有效地传播。随着年龄的增长，学习外语会促进白质的生长，提供了更多的神经元，增强或维持了神经元之间的联系，从而可以让交流更顺畅。
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